How to make your business more sustainable

Heat, extreme rainfall, drought: the alarming consequences of climate change are undeniable. The warning signs have surely reached your employees as well. However, knowing something doesn't necessarily mean you actually adapt your behavior to that knowledge.

As an employer, you may feel partially responsible for this emergency. Because to help the planet, it's not just individuals who need to live more environmentally consciously: businesses must also become more sustainable. You may already notice that more and more customers are asking critical questions about your company's sustainability. So, you have likely already implemented some sustainable innovations for ethical or commercial reasons.

What is sustainable business?

Sustainable business, eco-friendly business, or corporate social responsibility: it all comes down to respecting and preserving the earth as an entrepreneur, organization, or company.

You do this by investing in three key pillars in a proper, balanced way:

• People - your employees
• Planet - environmental issues
• Profit - the bottom line

If you ensure these three pillars are in balance with each other, you can also do business sustainably in the long term. It’s not just about ensuring the planet doesn't suffer from your organization's profit motive. It also means, for example, that you produce in an environmentally conscious way while ensuring your employees don't suffer any harmful consequences and your profits remain stable. Balance is key!

Why would you want to do business sustainably?

There are several reasons to choose sustainable business practices. Of course, it's good for the earth, but it can also be a boost for the well-being of your company and your employees. Firstly, working greener can help retain your customers. For instance, various studies show that consumers increasingly value spending their money on products or services from companies that focus on sustainability. This is why more and more people are switching to more sustainable banks, such as ASN.

Another, perhaps more surprising reason to ensure sustainability in the workplace is that it can make your employees happier! Research shows that sustainable behavior contributes specifically to 'eudaimonic well-being'. That is the feeling you get when you "do good things in life." You feel like a morally better person because you are committed to a good cause. Working in a sustainable organization ensures that employees experience more happiness and purpose in their work. An additional, not unimportant benefit: a happy employee is also more productive!

"Set your heart on doing good. Do it over and over again, and you will be filled with joy. A fool is happy until his mischief turns against him. And a good man may suffer until his goodness flowers." - Buddha

How do you get your employees to actually make the right sustainable choices at work? We’ll help you get started with some practical tips and examples.

5 examples of actions to make your business more sustainable

1. Make environmentally conscious working a topic

Of course, your employees haven't been living under a rock. They have undoubtedly heard about climate issues. But sometimes it is difficult to make the shift to a change in working methods or mindset. You don't know exactly how or why you should do it.

Therefore, make sure that environmentally conscious working becomes a topic of conversation at the coffee machine. Communicate clearly why it is necessary to make certain sustainable choices. Explain what it yields – in terms of cost savings, the climate, health, and, last but not least, your competitive position in the market.

Make the theme of sustainability a regular feature in newsletters and on the intranet. Make communication a true two-way street.

A fun example of sustainable business is to hold a contest for the colleague with the best sustainability tips. Set up a chat box where people can post their questions regarding the environment and sustainability.

2. Working greener doesn't happen overnight

De switch naar duurzaamheid hoeft niet per se groots en meeslepend te worden gemaakt. Het opknippen in kleinere, overzichtelijke projecten neemt mensen makkelijker mee in een verandering. Bovendien is een stapsgewijze aanpak ook budgettair wat beter te behappen.

Enkele voorbeelden van milieubewuste 'quick wins' die je zou kunnen onderzoeken:

• Hoe duurzaam is het koffiemerk dat jullie gebruiken?
• Bied restafval van je productielijn aan voor hergebruik elders.
• Loopt een bedrijfsauto uit contract? Vervang elektrisch!
• Vervang alle prullenbakken door gescheiden afvalbakken.
• Gebruik alleen nog milieuvriendelijke schoonmaakmiddelen.

3. Geef het goede voorbeeld van duurzaam gedrag

We kunnen van alles op papier zetten en verlangen van onze medewerkers. Al die goede intenties worden snel weggevaagd als het management zich niet houdt aan de normen en waarden. Onderschat de voorbeeldfunctie van de top niet.

Train daarom niet alleen je medewerkers op duurzamer gedrag. Doe zelf ook het licht uit als je niet op kantoor bent (of breng automatische sensoren aan!), scheid je afval en pak wat vaker de fiets. Ga je op een businesstrip? Boek niet automatisch een vliegticket, maar onderzoek de haalbaarheid van reizen per trein of auto.

Ja, misschien moeten er soms minder aantrekkelijke keuzes worden gemaakt. Maar je krijgt er ook wat voor terug! 

4. Maak van duurzaamheid de norm.

Vroeger waren vegetariërs en veganisten de uitzondering. Dat lijkt steeds meer op te schuiven in het dagelijks leven. Dat is niet zo gek, want los van een groter milieubewustzijn zijn er ook steeds meer alternatieven te koop waar geen dier aan te pas komt. Op de werkvloer blijven we echter nog vaak hangen op het gebruikelijke broodje kroket en de soep met ballen. Hoe is dat in jouw bedrijf? 

Check de menukaart in het bedrijfsrestaurant eens kritisch op duurzaamheid. Bied meer vis- en vleesloze opties aan, en kies biologische producten. Organiseer je een etentje? Ga dan standaard voor een vegetarisch of vegan menu. Wil iemand per se wél vlees of vis eten, dan moet dat specifiek worden aangegeven. Zo wordt ook op zakelijk culinair gebied duurzaamheid de norm.

Lees hier meer over hoe je ervoor zorgt dat jouw medewerkers, aan de hand van internal branding, je bedrijfsvisie uitdragen.

5. Koop maatschappelijk verantwoord in - en vertel waarom

Maatschappelijk verantwoord ondernemen betekent duurzaam inkopen. Dat betekent dat je niet alleen let op de prijs van de producten of diensten, maar ook op het effect van de inkoop op milieu en de sociale aspecten mee laat wegen. Door circulair in te kopen wordt de inzet van grondstoffen geminimaliseerd, worden materialen en producten hergebruikt en minder snel vervangen. Als je de inkoop vanuit deze visie vormgeeft, kun je als bedrijf een behoorlijke impact hebben op het milieu en de maatschappij.

Bevraag leveranciers en dienstverleners nadrukkelijk op de herkomst van hun producten en diensten. Wellicht zit het al helemaal goed, en zo niet, dan hebben zij misschien duurzamere alternatieven die je nog niet kende. Als je stuit op een heel complex speelveld, kan het slim zijn om kennis en krachten te bundelen.

Sluit je aan bij een zogenaamde buyergroup: een groep ondernemers die gezamenlijk onderzoek doet naar mogelijkheden en interessante prijsafspraken kan maken met leveranciers.

Het gebruik van productie- of schoonmaakmaterialen die minder schadelijke grondstoffen bevatten is een goede stap. Maar ook een verhuizing of verbouwing is een mooi moment om duurzaam bezig te zijn. Inventariseer welke meubels, misschien met een kleine aanpassing, best nog een tijdje mee kunnen. Wil je een complete restyling? Kies dan voor een leverancier van refurbished meubelen.

Het gebruik van andere producten of dienstverleners kan vragen oproepen bij medewerkers. Soms zijn ze jarenlang gewend om te werken met bepaalde mensen, merken of materialen, en we zijn nu eenmaal gewoontedieren. Betrek je medewerkers daarom op tijd bij de keuzebepaling, en help ze een handje met de introductie van de verandering. Niet alleen door te vertellen waarom bepaalde keuzes zijn gemaakt. Bied ook duidelijke, klantgerichte handleidingen aan zodat de gekozen middelen ook goed worden ingezet. 

Wat je ook doet: bij duurzaam ondernemen hoort kennisdeling! 

Onderzoek wijst uit, dat training en kennisoverdracht de beste garantie is voor een blijvende gedragsverandering.

Dat betekent dat, welke stappen je ook neemt bij het verduurzamen van je onderneming, er regelmatig én duidelijk over gecommuniceerd moet worden. Maak het niet te zwaar, moeilijk of saai. Je bereikt meer met een pubquiz, interessante video of regelmatige pop-up. 

Looking for tips on this? You're in luck, because we know everything there is to know about knowledge sharing and smart communication! So, get in touch with us!